Vulcanii Noroiosi Paclele Mari

Vulcanii Noroioși Pâclele Mari reprezintă cea mai mare rezervație de vulcani noroioși din Europa, situată în comuna Berca, județul Buzău, declarată arie protejată pe o suprafață de 26,65 hectare. Fenomenul, spectacular și rar la nivel mondial, este generat de emanațiile de gaze naturale — în principal metan — care provin din zăcămintele de hidrocarburi ale Subcarpaților Buzăului. Gazele străbat straturile de argilă impermeabilă și antrenează la suprafață nămol rece, formând conuri, cratere și mici bazine în continuă activitate. Temperatura noroiului expulzat este egală cu temperatura mediului ambiant — de aceea se numesc „vulcani reci", spre deosebire de vulcanii magmatici clasici. Conurile de nămol ating înălțimi de câțiva metri, iar morfologia terenului se modifică continuu în funcție de activitatea subterană și de precipitații — după ploi abundente fenomenul se intensifică spectaculos. Peisajul rezultat este cu totul aparte: solul alb-cenușiu, crăpat și scos din argilă uscată, e lipsit aproape complet de vegetație din cauza salinității ridicate și a toxicității gazelor, creând un peisaj comparat frecvent cu suprafața Lunii sau cu un crater marțian. Câteva specii halofile și xerofite rezistente cresc sporadic la marginea rezervației. Substratul geologic aparține Depresiunii subcarpatice a Buzăului, bogată în zăcăminte de hidrocarburi. În apropierea Pâclelor Mari se află și Vulcanii Noroioși Pâclele Mici, la Beciu, un sit distinct cu morfologie similară dar mai compactă. Ambele fac parte din Geoparcul UNESCO Ținutul Buzăului, recunoscut în 2022. Merită vizitați în orice anotimp, cu spectacol maxim după ploi — și cu atenție la gazelele din sol, care pot fi iritante în zilele fără vânt.