Statiunea Sarata Monteoru

Stațiunea Sărata Monteoru este situată în comuna Merei, județul Buzău, la aproximativ 14-18 km nord-vest de municipiul Buzău, la o altitudine de circa 200 m. Zona este cunoscută din secolul al XIX-lea pentru resursele sale de ape minerale clorurate sodice, iodurate și bromurate, ale căror proprietăți terapeutice au fost menționate încă din 1837 și confirmate prin analize chimice din 1884. Stațiunea a fost întemeiată de omul de afaceri Grigore Stavri (ulterior Constantinescu-Monteoru), grec de origine, care se îmbogățise din exploatarea zăcămintelor petroliere locale. La sfatul medicului său personal, dr. Guyenot, consultant la Aix-les-Bains în Franța, Monteoru a decis să investească în turismul balnear, angajând arhitectul german Eduard Honzik — cel care construise deja vila familiei Monteoru în 1888 — pentru a proiecta stațiunea. Aceasta a fost inaugurată oficial la 1 iulie 1895 și includea hoteluri, o bază de tratament, un cazinou (finalizat în 1900, cu un cost de o jumătate de milion de franci) și un parc în stil englezesc. În epoca interbelică, stațiunea era cunoscută drept "Perla Buzăului", "Micul Paradis" sau "Mica Elveție din Subcarpații Buzăului". Infrastructura balneară s-a dezvoltat semnificativ în perioada interbelică, dar cutremurul din 1940, Al Doilea Război Mondial și naționalizarea impusă de regimul comunist au dus la abandonarea și degradarea treptată a stațiunii, multe clădiri istorice fiind demolate. Abia în anii 1970 au fost redeschise două hoteluri (astăzi Ceres și Monteoru), un ștrand și o bază de tratament, funcție pe care stațiunea o păstrează și astăzi, cu apele sale recomandate în tratamentul afecțiunilor reumatismale, ginecologice și ale sistemului nervos periferic. Pe lângă funcția balneară, zona Merei-Monteoru prezintă un interes arheologic deosebit: chiar arhitectul Eduard Honzik a descoperit, întâmplător, în 1895, necropola din epoca bronzului aflată pe dealul Cetățuia și în Poiana Scorușului, cercetată ulterior de profesorul Ion Nestor, care a dat, în 1933, numele culturii arheologice Monteoru — una dintre culturile reprezentative ale Epocii Bronzului din Muntenia și Moldova. În aceeași zonă se află și o mină de petrol de tip unic în Europa la vremea sa, exploatată prin galerii și sonde, aflată încă în activitate, sub administrarea OMV Petrom, cu vizitare exterioară posibilă, dar fără acces în subteran, din motive de siguranță. Accesul se realizează din Buzău pe DN10 în direcția Brașov, cu deviere spre Merei, sau cu mijloace de transport în comun pe ruta Buzău-Merei. Stațiunea merită vizitată atât pentru oferta de tratamente balneare cu apă minerală de compoziție dovedită terapeutic, cât și pentru contextul arheologic al zonei, care permite înțelegerea civilizațiilor preistorice din sud-estul Carpaților.