Prăpăstiile Zărneștiului

Prăpăstiile Zărneștiului (numite și Cheile Zărneștilor sau Valea Prăpăstiilor) reprezintă un defileu carstic situat în partea de nord-est a Munților Piatra Craiului, în imediata apropiere a orașului Zărnești, județul Brașov. Defileul se desfășoară pe aproximativ 4 km, sectorul cel mai îngust și spectaculos având în jur de 2 km, cu pereți verticali de calcar care ating pe alocuri 100–200 m înălțime. În unele porțiuni, distanța dintre pereți se reduce la doar câțiva metri, astfel că anumite sectoare nu sunt atinse direct de lumina soarelui. Cheile s-au format prin acțiunea apei asupra calcarelor jurasice: cursul de apă a erodat roca și a pătruns în subteran, creând o peșteră al cărei tavan s-a prăbușit ulterior, dând naștere defileului actual. Din această cauză, valea este în cea mai mare parte seacă, apa curgând la suprafață doar după ploi abundente, iar în bazinul hidrografic s-au format mai multe peșteri. Pe pereții stâncoși pot fi observate frecvent capre negre. Zona face parte din Parcul Național Piatra Craiului, masiv cunoscut pentru specii vegetale rare, precum garofița Pietrei Craiului, plantă endemică. Prăpăstiile Zărneștiului constituie o rezervație naturală de tip geologic, cu o suprafață de aproximativ 110 hectare, declarată arie protejată prin Legea nr. 5 din 2000. Defileul reprezintă totodată una dintre principalele căi de acces către traseele din masivul Piatra Craiului.