Platoul carstic Padiş

Platoul carstic Padiș reprezintă una dintre cele mai complexe zone carstice din România, situată în Munții Bihorului, la o altitudine medie de aproximativ 1.100 m, pe teritoriul comunei Pietroasa din județul Bihor. Suprafața platoului depășește 50 km², incluzând un ansamblu remarcabil de forme carstice: doline, polii, avene, peșteri și chei, toate dezvoltate pe substrat de calcare mezozoice cu vârste cuprinse între 150 și 200 de milioane de ani. Printre elementele reprezentative se numără Cetățile Ponorului, considerată una dintre cele mai spectaculoase forme carstice din Europa, cu o intrare de circa 70 m înălțime și 30 m lățime, precum și Peștera Focul Viu, Avenul Borțig și Lacul Vărășoaia. Zona face parte din Parcul Natural Apuseni, instituit oficial în 2001, cu o suprafață totală de 75.784 ha. Fauna include specii protejate precum ursul brun, râsul, lupul și numeroase specii de lilieci care populează rețeaua de cavități subterane. Flora cuprinde specii rare de orhidee și plante calcifile adaptate substratului calcaros. Accesul se realizează din localitatea Pietroasa, prin DJ764, iar de acolo pe drumuri forestiere până la cabana Padiș, principalul punct de plecare pentru traseele din zonă. Distanța față de Oradea este de aproximativ 100 km. Platoul merită vizitat pentru densitatea excepțională a formelor carstice concentrată într-o singură arie, oferind cercetătorilor și vizitatorilor specializați posibilitatea de a studia un sistem carstic activ și bine conservat.