Pasul Urdele (Transalpina)

Pasul Urdele este un pas montan situat la altitudinea de 2.145 m, fiind punctul cel mai înalt al Transalpinei (DN67C) și, implicit, al celei mai înalte șosele din România — cu peste 100 m mai sus decât Bâlea Lac de pe Transfăgărășan. Geografic, pasul se află în Munții Parâng, în județul Vâlcea, pe tronsonul de creastă de circa 20 km aflat la cea mai mare altitudine, care trece pe lângă vârfurile Dengheru, Păpușa, Urdele și Iezer. Transalpina, supranumită „Drumul dintre munți", are o istorie veche și legendară. Tradiția spune că ar fi fost folosită încă din Antichitate de armatele romane în drumul lor spre Sarmizegetusa, iar de-a lungul secolelor a servit ca drum de transhumanță pentru ciobanii din Mărginimea Sibiului, care își treceau turmele în Oltenia. Din cauza prăpăstiilor și a dificultății sale, drumul a purtat și numele de „Poteca Dracului". A fost pietruit la inițiativa regelui Carol al II-lea, între 1934 și 1939, și inaugurat în 1939, când a primit numele de „Drumul Regelui"; abia din 2009 au început lucrările de asfaltare modernă. La altitudinea pasului, vegetația este de tip alpin, dominată de pajiști scunde, tufe de jneapăn și mușchi, limita superioară a pădurilor de conifere aflându-se mult mai jos. Zona este frecventată de specii precum capra neagră (Rupicapra rupicapra) și acvila de munte (Aquila chrysaetos). Din pas se deschid priveliști largi spre crestele Parângului, iar în apropiere se află popasuri tradiționale, precum Stâna lui Ștefan. Drumul este accesibil din direcția Novaci (județul Gorj), dinspre sud, și dinspre Obârșia Lotrului, spre nord, însă rămâne închis în perioadele cu ninsori abundente, de regulă între noiembrie și iunie. Pasul Urdele merită vizitat pentru altitudinea sa remarcabilă, accesibilă cu mașina, pentru panorama extinsă asupra crestelor alpine și pentru experiența traversării celui mai înalt drum din România.