Mănăstirea Văratec

Mănăstirea Văratec se află într-o poiană de la poalele munților, în satul Văratec, comuna Agapia, la circa 12 km de Târgu Neamț și 40 km de Piatra Neamț. Întemeierea este legată de Bălașa Herescu (1757-1842), călugărită ca Olimpiada la Schitul Topolița, care, sfătuită de starețul Paisie Velicicovschi de la Mănăstirea Neamț, a întemeiat între 1781 și 1785 o mică sihăstrie în poiana Văratec. În iunie 1785, împreună cu duhovnicul Iosif, a început construirea unei biserici de lemn cu hramul „Adormirea Maicii Domnului”. În 1787 schitul a fost unit cu Schitul Topolița, iar în 1788 au venit aici maicile de la Schitul Durău, cu stareța Nazaria, care a condus obștea până în 1814. Văratec a fost o vreme sub administrarea Mănăstirii Agapia și a devenit mănăstire independentă în 1839. Pentru că biserica de lemn devenise neîncăpătoare, stareța Nazaria a început în 1808 o biserică de piatră, sfințită în 1812. Biserica „Adormirea Maicii Domnului” a fost pictată în 1841 și resfințită de mitropolitul Veniamin Costachi, apoi repictată în ulei în 1882 de zugravii T. Ioan și D. Iliescu; pictura a fost curățată în 1968-1969. În prima jumătate a secolului al XIX-lea s-au ridicat zidurile de incintă și turnul-clopotniță, iar sub stareța Eufrosina Lazu s-au construit biserica „Nașterea Sfântului Ioan Botezătorul” (1844, în locul uneia de lemn din 1817) și biserica „Schimbarea la Față” (1845-1847). În noaptea de 10 spre 11 iunie 1900 un incendiu a distrus cea mai mare parte a chiliilor și acoperișul bisericii mari, iar complexul a fost refăcut după aceea. În pronaosul bisericii mari este înmormântat cuviosul Iosif (mort în 1828), canonizat în 2008. La Văratec sunt înmormântate și Safta Brâncoveanu (moartă în 1857), mare donatoare a mănăstirii, și mama ei, Elisabeta Balș; statuia de bronz a Saftei Brâncoveanu, lucrată de Ion Jalea, a fost așezată în 1935 lângă absida bisericii. Poeta Veronica Micle s-a retras la Văratec după moartea lui Mihai Eminescu, a murit aici în noaptea de 2 spre 3 august 1889 și a fost înmormântată în cimitirul vechi al mănăstirii. Tot în cimitirul mănăstirii este înmormântat episcopul Partenie Ciopron (mort în 1980), iar între 1982 și 1993 a locuit aici arhimandritul Bartolomeu Anania, viitorul mitropolit al Clujului. Ansamblul Mănăstirii Văratec este monument istoric de categoria A (cod LMI NT-II-a-A-10732) și cuprinde biserica „Adormirea Maicii Domnului”, turnul-clopotniță de poartă, bisericile „Sfântul Ioan Botezătorul” și „Schimbarea la Față” și casele monahale, înșirate pe ulițe înguste în jurul incintei. Din 1960, clădirea fostului Atelier „Regina Maria” (1934) de pe latura sudică găzduiește muzeul mănăstirii, cu icoane vechi, Evanghelii, veșminte, manuscrise, covoare și tapiserii. Hramul se sărbătorește la 15 august. Accesul se face din DN15C pe DN15E, circa 4 km.