Lacul Balea si Transfagarasanul

Lacul Bâlea este un lac glaciar situat la altitudinea de 2.034 m, în masivul Făgăraș, județul Sibiu, cu o suprafață de aproximativ 4,65 hectare și o adâncime maximă de circa 11,35 m. Bazinul lacustru a fost excavat de ghețarii cuaternari, iar căldarea glaciară în care se află este una dintre cele mai reprezentative din Carpații Românești. Încă din 1932, lacul și aproximativ 180 de hectare din jurul său au fost declarate rezervație științifică, zona adăpostind o floră alpină protejată și faună specifică etajului alpin înalt, inclusiv capra neagră (Rupicapra rupicapra). Lacul reprezintă punctul cel mai înalt al Transfăgărășanului, cunoscut oficial ca DN7C — un drum spectaculos de 151 km care traversează Munții Făgăraș pe direcția nord-sud, atingând altitudinea maximă de 2.042 m, în zona tunelului Bâlea (cel mai lung tunel rutier din România). Construit între 1970 și 1974, în mare parte de trupele de geniu ale armatei, drumul a fost gândit ca rută strategică ce lega garnizoanele Sibiului și Piteștiului, în urma invadării Cehoslovaciei de către trupele sovietice în 1968. În 2009, prezentatorul Jeremy Clarkson de la Top Gear l-a numit „cel mai frumos drum din lume", consacrându-i faima internațională. Din cauza zăpezilor abundente și a riscului de avalanșe, segmentul alpin rămâne închis circulației în timpul iernii, de regulă între noiembrie și iunie. În această perioadă, accesul la Bâlea Lac se face exclusiv cu telecabina, de la Bâlea Cascadă. Tot iarna, pe malul lacului se construiește, din blocuri tăiate chiar din gheața lacului, un Hotel de Gheață cu cazare, bar și capelă — funcțional din 2006 și singurul de acest fel din Europa de Est. Lacul Bâlea merită vizitat pentru peisajul alpin de mare altitudine, pentru drumul-legendă care îl deservește și pentru experiența aparte oferită de zona Făgărașului, deopotrivă vara și iarna.