Gorunul Secular Bătrânul Carpaților Mercheașa

Gorunul Secular de la Mercheașa, supranumit „Bătrânul Carpaților", este cel mai bătrân arbore cunoscut din România. Se află pe o colină la aproximativ 1,7 km nord-est de satul Mercheașa, comuna Homorod, județul Brașov, pe una dintre cele mai mari pășuni cu stejari seculari din țară, unde cresc câteva sute de goruni bătrâni cu circumferințe între 2 și 7 metri. Arborele a fost „descoperit" abia în 2009-2010, când o fetiță din sat l-a semnalat în cadrul unui concurs pentru copii organizat de Fundația „Mihai Eminescu Trust". În 2011 a fost botezat „Bătrânul Carpaților", iar în 2012 a devenit oficial monument al naturii și arie protejată. Vârsta sa a fost estimată de Asociația Carpaterra împreună cu Institutul de Cercetare Agricolă și Silvică (ICAS) Brașov, folosind o metodă statistică bazată pe corelația dintre circumferință și vârstă (specia crește aproximativ 1 cm pe an în circumferință). Cu o circumferință de 9,3 metri măsurată la 1 metru de sol, vârsta a fost estimată la peste 900 de ani — evaluarea ICAS indicând 923 de ani. Asta înseamnă că arborele era deja viu la întemeierea voievodatului Transilvaniei. Dimensiunile sunt impresionante: trunchiul are un diametru de aproape 3 metri, iar pentru a-l înconjura cu brațele este nevoie de cel puțin opt persoane. Înălțimea este de aproximativ 21 de metri, cu o coroană frumos rotunjită. Remarcabil, arborele nu are niciun vecin pe o rază de peste 100 de metri, iar puterea sa de germinație este comparabilă cu a unui stejar de doar 100 de ani. Pentru protecție, în jurul arborelui s-a construit un gard la 150 de metri distanță, iar vizitatorii care vin cu mașina trebuie să parcheze la circa 400 de metri și să continue pe jos. Zona include și Situl Natura 2000 Dealurile Homoroadelor. Localnicii organizează anual „Ziua Stejarului", cu un concurs de alergare montană (Gorun Trail), târg de produse tradiționale și proiecții de filme documentare.