Cheile Cernei

Cheile Cernei reprezintă o arie naturală protejată de interes național, de tip mixt, situată în Munții Poiana Ruscă, pe raza comunei Lunca Cernii de Jos, județul Hunedoara. Cheile sunt formate de râul Cerna, cunoscut și ca Cerna Hunedoreană sau Cerna Ardeleană, care izvorăște din Munții Poiana Ruscă și, după un curs de aproximativ 73 de kilometri, se varsă în râul Mureș, în apropiere de Deva. În amonte de Lacul Cinciș, la intrarea în Lunca Cernii de Jos, râul și-a săpat albia printre versanți înalți din șisturi cristaline acoperiți cu păduri seculare, formând una dintre cele mai spectaculoase strâmtori din vestul țării. Defileul are o lungime de peste șase kilometri, iar pereții abrupți ating pe alocuri înălțimi de circa 200 de metri, rezervația propriu-zisă întinzându-se pe aproximativ două hectare. Unul dintre elementele cele mai remarcabile ale cheilor este Bolta Apei, un pod natural săpat în stâncă de șuvoaiele râului. Procesul de formare a reliefului este legat de eroziunea exercitată de apă asupra rocilor dure din masivul Poiana Ruscă, munți ridicați tectonic începând din pliocen. Zona face parte din Ținutul Pădurenilor, o regiune etnografică aparte, cu sate risipite pe culmile însorite, și se remarcă prin caracterul sălbatic, prin biodiversitatea pădurilor din jur și prin valoarea peisagistică deosebită. Accesul în zonă a fost facilitat de amenajarea unui drum și a unui tunel săpat în stâncă deasupra cheilor, care servește drept poartă de intrare spre satele comunei Lunca Cernii.