Castelul Bran

Castelul Bran este o cetate medievală situată în orașul Bran, județul Brașov, la granița istorică dintre Transilvania și Țara Românească, între masivele Bucegi și Piatra Craiului. Construit între 1377 și 1388 pe o stâncă dintre Măgura și Dealul Cetății — amplasare ideală pentru supravegherea Pasului Bran — castelul a fost ridicat de sașii din Kronstadt (Brașovul de azi), cărora regele Ludovic I de Anjou le-a acordat dreptul de a-l construi pe cheltuiala și cu munca lor, pe locul unei vechi cetăți de lemn a Cavalerilor Teutoni. Rolul inițial a fost militar și vamal: apărarea graniței și controlul drumului comercial dintre cele două principate. Faima mondială a castelului vine din asocierea cu „Dracula", dar aceasta este în mare parte un mit literar. Scriitorul irlandez Bram Stoker, autorul romanului „Dracula" (1897), nu a vizitat niciodată România — și-a imaginat castelul contelui-vampir plecând de la o descriere a Castelului Bran disponibilă în Anglia sfârșitului de secol XIX, singura cetate transilvăneană care se potrivea cu locul din roman: cocoțată pe o stâncă, deasupra unei prăpăstii, în mijlocul pădurii. Domnitorul Vlad Țepeș, asociat cu personajul Dracula prin apartenența la Ordinul Dragonului, a avut o singură legătură reală cu Branul: a fost ținut prizonier aici timp de două luni, în toamna anului 1462, din ordinul regelui Matei Corvin al Ungariei. Adevărata transformare a castelului este opera Reginei Maria a României. În 1920, orașul Brașov a donat castelul Regelui Ferdinand și Reginei Maria, iar suverana l-a transformat din mica cetate medievală într-o reședință regală elegantă, decorată în stil romantic, devenind locul ei preferat de vacanță până la moarte. Castelul numără 57 de camere pe patru niveluri și adăpostește colecții de mobilier de epocă, artă și obiecte care au aparținut familiei regale. O curiozitate fascinantă: în curtea interioară, un bazin săpat inițial în stâncă pentru rezerva de apă (7 m adâncime) a fost adâncit în secolul al XVII-lea până la 59 de metri, devenind fântână — iar Regina Maria a instalat în el un lift care urca direct în apartamentele regale, pe care l-a folosit până în ultimul an de viață. La poalele castelului, Casa de Ceai a Reginei Maria, construită între 1923 și 1929 din bârne de lemn, funcționează azi ca restaurant. Castelul găzduiește și o expoziție de peste 50 de instrumente medievale de tortură. Accesul se face din Brașov pe DN73, la aproximativ 30 km.