Brațul Chilia

Brațul Chilia este brațul nordic al Dunării în Delta Dunării. Se desparte de fluviu la Ceatalul Chiliei (defluența Pătlăgeanca), în amonte de Tulcea, și curge spre nord-est până la Marea Neagră, pe o lungime de 111 km. Pe cea mai mare parte a cursului, talvegul său formează granița dintre România și Ucraina: pe malul drept, românesc, se află satele Chilia Veche și Periprava, iar pe malul stâng orașele ucrainene Izmail, Chilia (Kiliia) și Vâlcov. Prin el trece aproximativ jumătate din debitul Dunării (sursele dau între 50 și 60%) și este navigabil pentru șlepuri și nave maritime. Este cel mai tânăr dintre brațele Dunării, cu o vârstă estimată la circa 2.000 de ani. În cronicile bizantine și genoveze din Evul Mediu apare sub numele de Lykostoma sau Licostomo („gura lupilor”), nume purtat și de un port-cetate aflat atunci în zona de vărsare. Pe la sfârșitul secolului al XIV-lea devenise principala cale de navigație prin deltă, motiv pentru care a fost disputat de bizantini, genovezi, munteni, moldoveni, otomani și ruși. Granița pe talvegul brațului a fost stabilită prin tratatul ruso-turc de la București din 1812 și confirmată după 1940 și prin Tratatul de Pace de la Paris din 1947; un protocol româno-sovietic din 1948 a mutat-o pe unele porțiuni la sud de talveg, pe brațele Tatomir, Stambulul Vechi și Musura. Astăzi brațul se vede cel mai bine de pe apă. Traseul turistic 3 al Administrației Rezervației Biosferei Delta Dunării (ARBDD), Tulcea, Canalul Stipoc, Chilia Veche, urmează pe harta oficială și cursul brațului Chilia, iar din Chilia Veche pornește traseul 12, pe marginea zonei strict protejate Roșca-Buhaiova. Din Sulina, traseul 13 merge pe Canalul Cardon până la Periprava și în Golful Musura, la gura brațului. Navele de pasageri Navrom Delta circulă regulat pe brațul Chilia; în martie 2022, după izbucnirea războiului din Ucraina, cursa Tulcea, Periprava a fost suspendată temporar și înlocuită cu transport rutier. În brațele și gârlele din jurul Chiliei Vechi, mai ales pe brațul Tătaru, se prind somni, crapi, știuci și șalăi. Pentru orice vizită în rezervație este nevoie de permisul de acces ARBDD, care se cumpără online, prin SMS sau la centrele de informare. Brațul Chilia face parte din Rezervația Biosferei Delta Dunării, recunoscută ca rezervație a biosferei UNESCO (1990), zonă umedă Ramsar (1991) și sit al Patrimoniului Mondial (1991), și din siturile Natura 2000 ROSCI0065 Delta Dunării și ROSPA0031 Delta Dunării și Complexul Razim-Sinoie. Delta secundară de pe teritoriul Ucrainei este protejată de Rezervația Biosferei Dunărea, cu sediul la Vâlcov; cele două formează împreună o rezervație a biosferei transfrontalieră, recunoscută de UNESCO. Știați că brațul Chilia își construiește de un secol și jumătate o deltă secundară proprie? Aluviunile lui înaintează rapid în mare în dreptul Periprava și Vâlcov, iar această deltă tânără se desface în nouă brațe secundare, între care Belgorod, Prorva, Oceacov, Stambulul Vechi și Musura.