Biserica fortificată din Ațel

Biserica fortificată se află în centrul satului Ațel (în germană Hetzeldorf), reședința comunei Ațel, în partea de nord a județului Sibiu, pe Podișul Târnavelor, la est de Mediaș. Localitatea este atestată în 1283 ca „villa Echelini”, iar în 1466 a primit de la regele Matia Corvin dreptul de a judeca pedepse capitale și dreptul de târg săptămânal; a fost una dintre cele mai mari comunități săsești din Scaunul Mediașului. Biserica este o bazilică gotică construită în mai multe etape: sculpturile de pe stâlpii navei centrale provin din prima fază, din jurul anului 1380, sacristia și transeptul au fost ridicate în 1429, iar a treia fază s-a încheiat în 1499, cu boltirea navelor, supraînălțarea corului și etajele superioare ale turnului-clopotniță, prevăzut cu o platformă de apărare. Lucrările de la sfârșitul secolului al XV-lea s-au desfășurat probabil sub conducerea meșterului Andreas Lapicida din Sibiu. Incinta ovală cu turnuri și turn de poartă din sud-est datează de la sfârșitul secolului al XV-lea și din secolul al XVI-lea; turnul sudic a fost demolat la începutul secolului al XIX-lea, iar cel nordic al incintei exterioare în 1959. În biserică se pot vedea portalul de vest bogat decorat, capitelurile stâlpilor cu vrejuri, animale și măști, sedilia gotică târzie din peretele de sud al corului, portalul sacristiei și stranele din 1516, cu sculptură și intarsii. Orga a fost construită de Samuel Joseph Maetz în 1802, iar în turn se păstrează două clopote din secolul al XV-lea. Pe fațada de la intrare este inscripționat versul lui Martin Luther „Ein feste Burg ist unser Gott”. Ansamblul bisericii evanghelice fortificate este monument istoric cu codul LMI SB-II-a-A-12316 (biserica SB-II-m-A-12316.01, turnul de pe fosta incintă interioară SB-II-m-A-12316.02, incinta fortificată cu două turnuri și turn de poartă SB-II-m-A-12316.03). Între 2010 și 2014 ansamblul a fost restaurat printr-un proiect cu finanțare europeană. Fundația Biserici Fortificate indică drept contact pentru vizite Consistoriul districtual evanghelic Mediaș.